Poker är en grupp av kortspel som alla innehåller någon form av vadslagning. Vinnaren i ett pokerspel är den som har den bästa kombinationen av kort. Vilken kortkombination som är bäst varierar beroende på vilken variation av poker som spelas. Även hur vadslagningen ser ut varierar mellan de olika pokerformerna. Spelet inleds i de flesta fall med att deltagaren satsar en viss summa på att han eller hon har, eller kommer att få, den bästa kortkombinationen.
Pokerspelets ursprung
Delade meningar råder om pokerspelets uppkomst och ursprung. Det har hävdats att poker baseras på ett persiskt kortspel från 1500-talet, As Nas, men också att poker skulle ha uppstått från ett franskt kortspel kallat poque. Moderna spelforskare menar dock att poker är något relativt nytt och att elementen av vadslagning som förekommer inte har någon föregångare i tidigare kortspel. Enligt denna forskning uppstod poker mest troligt på början av 1800-talet i USA och spreds sedan med hjälp av spelbåtarna på Mississippi. Poker spelades i början med 20 kort men snart började man använda en fullständig kortlek på 52 kort.
Med tiden utvecklades spelet som casinospel och nya varianter introducerades. Den första att läggas till familjen var så kallad stötpoker, som innebär att deltagarna tilldelas både öppna och slutna kort enligt ett visst mönster. Sedan kom mörkpoker, vilken länge var den vanligaste formen i Sverige. I denna variation tilldelas varje deltagare en komplett hand och kan sedan försöka byta ut sina kort. Texas hold’em är det nyaste tillägget och också den variation som är allra vanligast på kasinon.
Spelet växte stadigt i popularitet under den senare hälften av 1900-talet. Vid mitten av 80-talet var poker ett populärt spel inte bara på kasinon utan också som ett sällskapsspel. Den allra största ökningen i popularitet skedde dock i början av 2000-talet i samband med att det blev möjligt att spela poker online.